كيف اكتشف علماء جنوب إفريقيا متغير «أوميكرون» من فيروس كورونا؟
في يوم الجمعة 19 نوفمبر، قامت راكيل فيانا، رئيسة قسم العلوم في أحد أكبر مختبرات الاختبارات الخاصة في جنوب إفريقيا، بتسلسل الجينات على ثماني عينات من فيروس كورونا، وتعرضت لصدمة حياتها.
اختبارات أوميكرون
حيث اكتشفت أن العينات التي تم اختبارها في مختبر لانسيت، تحملت جميعها عددًا كبيرًا من الطفرات، خاصةً على البروتين الشائك "بروتين سبايك"، الذي يستخدمه الفيروس لدخول الخلايا البشرية.
وقالت راكيل فيانا لرويترز: "لقد صدمت تمامًا مما كنت أراه.. تساءلت عما إذا كان هناك خطأ ما في هذه العملية، وهي فكرة سرعان ما أفسحت المجال "لشعور غارق بأن العينات سيكون لها تداعيات هائلة".
الإبلاغ عن أوميكرون
التقطت فيانا الهاتف واتصلت بسرعة بزميلها في المعهد الوطني للأمراض المعدية "NICD" في جوهانسبرج، منظم الجينات دانييل أمواكو.
وقالت لأموكو، "بالنسبة لي، يبدو الأمر وكأنه سلالة جديدة".
وتسبب اكتشاف متغير أوميكرون في جنوب إفريقيا في إثارة قلق عالمي، حيث حدت البلدان من السفر من المنطقة وفرضت قيودًا أخرى خوفًا من انتشارها بسرعة حتى في السكان الذين تم تلقيحهم.
وقال أمواكو والفريق في المعهد الوطني "NICD"، يوم الثلاثاء، إنَّهم أمضوا عطلة نهاية الأسبوع من 20 إلى 21 نوفمبر في اختبار العينات الثمانية التي أرسلتها لهم فيانا، وجميعها بها نفس الطفرات.
كان الأمر غريبًا جدًا لدرجة أن أمواكو وزميله جوزي إيفرات وزملاء آخرين اعتقدوا أيضًا أنه لا بد من أن يكون خطأ، ثم تذكروا أنه على مدار الأسبوع، لاحظوا ارتفاعًا حادًا في حالات كوفيد-19، من النوع الذي قد يشير إلى طفرة جديدة.
وبالإضافة إلى ذلك، تم تنبيه فيانا إلى وجود شذوذ في العينة في وقت سابق من هذا الشهر من قبل زميل "تسرب الجين S"، إحدى الطفرات التي تميز الآن متغير أوميكرون الجديد للفيروس التاجي عن متغير دلتا المهيمن عالميًا.
ويقول إيفرات أثناء اختبار العينات، المتغير الوحيد المشترك مع هذه الميزة هو ألفا Alpha، "ولم نرَ Alpha "في جنوب إفريقيا" منذ أغسطس"، .
ويقول أموكو، بحلول يوم الثلاثاء، 23 نوفمبر، بعد اختبار 32 آخرين من جميع أنحاء جوهانسبرج وبريتوريا، "كان الأمر واضحًا.. كان مخيفًا".
اقرأ أيضًا: فيروس خطير وهجوم فضائي وظهور تنين.. توقعات صادمة للعرافة العمياء فى 2022
أسئلة ملحة
في نفس يوم الثلاثاء، أبلغ فريق NICD وزارة الصحة والمختبرات الأخرى في جميع أنحاء جنوب إفريقيا بإجراء التسلسل، والتي بدأت لاحقًا في الخروج بنتائج مماثلة.
في نفس اليوم، أدخل المعهد الوطني للسكري البيانات في قاعدة البيانات العلمية العالمية "GISAID"، ووجد أن بوتسوانا وهونج كونج قد أبلغتا أيضًا عن حالات بنفس التسلسل الجيني.
في 24 نوفمبر، أبلغ مسؤولو NICD والإدارة منظمة الصحة العالمية.
وقالت فيانا، إنه بحلول تلك المرحلة، أظهرت أكثر من ثلثي الاختبارات الإيجابية في مقاطعة جوتنج بجنوب إفريقيا التي تضم بريتوريا وجوهانسبرج، وتسرب الجين S وهي علامة على أن أوميكرون أصبح مهيمنًا بالفعل.
قال سليم عبد الكريم، أحد كبار المتخصصين في الأمراض المعدية في البلاد، إنه بفضل أوميكرون، من المتوقع أن يرتفع معدل الإصابة بـ كوفيد-19 اليومي في جنوب إفريقيا أربع مرات إلى أكثر من 10 الَاف حالة بحلول نهاية هذا الأسبوع.
ما مدى جودة البديل الجديد في التهرب من المناعة من اللقاحات أو الأمراض السابقة، ومدى شدة الأعراض، مقارنة بالإصدارات السابقة، وكيف سيختلف هذا بين الفئات العمرية.. جميعها أسئلة لا يزال يتعين الإجابة عليها.
ثلاثة علماء قابلتهم رويترز والذين يعملون على هذه الأسئلة يتوقعون إجابات في غضون 3-4 أسابيع.
في غضون ذلك، يفكر رئيس جنوب إفريقيا سيريل رامافوزا في إدخال التطعيم الإلزامي في بعض السياقات، حيث لا تزال البلاد تعاني من 3 ملايين إصابة بفيروس COVID-19 إجمالاً أثناء الوباء وأكثر من 89000 حالة وفاة.
هناك الكثير من الغضب في جنوب إفريقيا بسبب حظر السفر إلى الخارج وبعضه موجه للعلماء، حيث يتلقى أموكو بعض الرسائل الغاضبة التي تقول إن عليهم "التوقف عن البحث" عن متغيرات جديدة.
ويخشى وولفجانج بريزر، عالم الفيروسات بجامعة ستيلينبوش الذي يعمل على كوفيد-19، والذي تلقى أيضًا رسائل كراهية، من أن الدول الأخرى قد تأخذ هذه الملحمة بأكملها كدرس حتى لا تكون شفافة.
وقال: "قد يشجع ذلك الدول الأخرى على إخفاء الأشياء، أو بالأحرى مجرد عدم النظر".
